From Andes Mountain Plane Crash To Rugby World Cup Glory – Uruguay Rugby’s Rise

Pregúnteles a los anoraks de rugby qué recuerdan sobre el rugby uruguayo y la mayoría habría dragado un recuerdo de un fatídico choque de aviones en las montañas de los Andes.

El más consciente podría haber recordado que Diego Ormaechea, orgulloso padre de dos miembros actuales del equipo de la Copa Mundial de Uruguay, fue el jugador más viejo en una Copa Mundial de Rugby.

Sin embargo, nadie, y mucho menos las agencias de apuestas globales, hubiera esperado que Uruguay venciera a Fiji 30-27 en Kamaishi el miércoles por la noche. Los fanáticos de todo el mundo están reflexionando sobre cómo un pececillo de rugby con solo 4000 jugadores registrados y un puñado de profesionales derrocan a una nación del Pacífico donde el rugby sietes raya en una obsesión nacional.

El malestar de Uruguay causó un gran revuelo en Suva, sin duda, pero ¿debería ser un shock?

Al igual que Nueva Zelanda, Uruguay vive a la sombra del deporte de un vecino más grande y audaz: Argentina es su equivalente a nuestra rivalidad con Australia.

Sin embargo, de nuevo, como Nueva Zelanda, la orgullosa y apasionada nación latinoamericana, con una población de 3.4 millones, golpea muy por encima de su peso en el escenario mundial de fútbol.

Uruguay ganó la primera Copa Mundial de la FIFA en 1930 y se hizo con el título nuevamente en 1950, derribando a la nación anfitriona Brasil en una final frente a 199,854 fanáticos aturdidos en el estadio Maracaná.

Fueron cuartos en la Copa del Mundo de 2010 y vencieron a cuartos de final en 2018.

Dos uruguayos, Luis Suárez (Barcelona) y Edinson Cavani (Paris St Germain), se encuentran hoy entre los mejores delanteros de Europa.

El equipo uruguayo de rugby apenas está en esa clase, y mucho menos paga el tramo.

Casi la mitad del equipo de la Copa Mundial de Uruguay juega para clubes en la competencia semiprofesional de 11 equipos de Primera Liga del país. Doce más son contratados para equipos en la naciente competencia de rugby de Grandes Ligas de los Estados Unidos para clubes como los Houston Sabrecats.

“Hay 4000 jugadores de rugby en Uruguay”, dijo el entrenador argentino de Uruguay, Esteban Meneses, quien renunciará después de la Copa Mundial de Rugby.

“Después de vencer a Canadá y clasificarse directamente para la Copa Mundial de Rugby sin pasar por el repechaje, la Unión Uruguaya de Rugby decidió fichar a 17 jugadores y así los convirtió en profesionales”, dijo.

Pero Meneses estuvo de acuerdo con un punto subrayado por el capitán de Uruguay, Juan Manuel Gaminara, de que “el dinero no hace jugadores”.

“Es otra cosa, es su calidad y dedicación, independientemente de cuánto o poco ganen. Lo demostramos [contra Fiji]”.

El rugby fue introducido por primera vez en Uruguay por los visitantes británicos a fines del siglo XIX, pero solo se estableció realmente después de que se formó una competencia nacional en 1950.

El rugby uruguayo llegó por primera vez a la fama internacional por una razón trágica. En 1972, un avión con 45 personas se estrelló contra un glaciar en los Andes. Entre los pasajeros había 19 miembros de un equipo de rugby de Uruguay. Veintiocho personas sobrevivieron al accidente, pero solo 16 fueron rescatadas 72 días después.

El interés por el rugby se disparó en Uruguay después de que Los Teros llegó a la Copa Mundial de Rugby por primera vez en 1999. El rugby es, según Wikipedia, el tercer deporte más popular de Uruguay, detrás del fútbol y el baloncesto.

Gaminara es uno de los muchachos caseros en Los Teros (llamado así por el ave nacional, la avefría del sur). Él juega para Old Boys, un club que data de 1914.

Nueve de los 11 clubes principales de Uruguay tienen su sede en Montevideo, la capital donde vive más de la mitad de la población del país. Solo El Trébol (Paysandú – 380 km al noroeste) y Lobos (Punta del Este – 2 horas al este) provienen de fuera de la capital.

El club más exitoso de Uruguay es el Carrasco Polo Club de Montevideo, donde el Diego Ormaechea es actualmente el entrenador en jefe. Han ganado cerca de 30 títulos nacionales, lo que significa que el club ahora es más conocido por su éxito en el rugby que por su deporte característico, el polo.

Ormaechea, considerado el mejor jugador de Uruguay, representó a Los Teros durante 20 años, de 1979 a 1999. Capitaneó a Uruguay en la Copa Mundial de 1999 cuando tenía 40 años y marcó un intento en la victoria 27-15 sobre España en su primer juego.

Ormaechea, que se convertirá en el primer uruguayo en el Salón de la Fama del World Rugby, tipifica el espíritu aficionado del rugby del país. El hábil No 8, el máximo anotador de Uruguay con 33 en 54 pruebas, combinó una carrera veterinaria con jugar para Carrasco Polo hasta 2001 cuando colgó sus botas a los 41.

Entrenó a Uruguay en la Copa Mundial de Rugby 2003 en Australia, donde Los Teros vencieron a Georgia 24-12, pero fueron derrotados por Sudáfrica, Inglaterra y Samoa en el Grupo de la Muerte del torneo.

Los hijos de Ormaechea, el mediocampista Agustín, que juega para el Stade Montois en el segundo nivel de Francia, y Juan Diego, flanqueador del equipo Carrasco Polo de su padre, salieron del banco de Uruguay para el juego de Fiji.

Agustín, de 28 años, jugó en la Copa del Mundo de 2015, pero Juan Diego, de 30 años, está en su primer torneo mundial.

En la Copa Mundial de 1999, solo un jugador, el jugador de Bristol Pablo Lemoine, jugaba profesionalmente en Europa. Más tarde tuvo una década en Francia, incluida una temporada con el Stade Francais antes de regresar a casa para entrenar al equipo de la Copa Mundial de Rugby de Uruguay 2015.

En la Copa del Mundo de 2003, dos compatriotas se unieron a Lemoine en Francia, mientras que otro jugó en Italia y otro en Argentina.

Si bien Uruguay no cuenta con grandes jugadores, Meneses resumió el secreto de su éxito. “Somos un equipo y ganamos como un equipo”.

E incluso los argentinos están impresionados. Le Clarin, un periódico nacional con sede en Buenos Aires, elogió la victoria sobre Fiji como “superando todo lo demás” en la historia del rugby de Uruguay, incluso la elevación del Salón de la Fama Mundial de Ormaechea.

Fue construido, afirmó Le Clarín, sobre la disciplina y el compromiso de Uruguay “de abordar, abordar y abordar sin cometer infracciones”.